메르스(중동 호흡기 증후군) 증상, 원인, 치료방법

메르스로 흔히 알려진 중동 호흡기 증후군은 사우디아라비아를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생하는 감염성 질환입니다. 이 증후군은 Middle East Respiratory Syndrome의 첫 자를 따서 '메르스'라고 불립니다. 중동 호흡기 증후군은 신종 베타코로나 바이러스에 의한 감염증입니다. 메르스는 2003년 발생한 사스, 중증 급성 호흡기 증후군(SARS)과 유사하지만 치사율이 40% 정도로 매우 높은 편입니다. 메르스의 증상과 원인, 치료법에 대해 알아보겠습니다.

 

목차

- 메르스 증상
- 원인
- 치료법

 

1. 증상

중동호흡기증후군(MERS)은 코로나바이러스에 의한 호흡기 감염병입니다. 메르스 증상은 경도부터 중증까지 다양하며 일반적으로 바이러스에 노출된 후 2~14일 이내에 나타납니다. 가장 흔한 증상으로는 발열, 기침, 숨 가쁨, 흉통, 호흡곤란 등이 있습니다. 일부 개인은 인후통, 두통, 근육통, 설사나 구토 등 위장 증상을 경험하기도 합니다. 중증의 경우 감염은 폐렴, 급성호흡곤란증후군(ARDS), 장기부전으로 진행될 수 있습니다. 자료에 따르면 메르스 증상의 중증도는 개인마다 다를 수 있습니다. 일반 감기와 비슷한 가벼운 호흡기 질환을 보이는 것도 있고, 집중 치료와 기계적 환기를 필요로 하는 심각한 호흡기 질환을 일으키는 것도 있습니다. 메르스와 관련된 사망률은 35% 내외로 추정되는데 이는 환자의 연령, 전반적인 건강상태, 적절한 의료 접근성 등 여러 요인에 따라 다를 수 있습니다. 바이러스에 감염된 개인이 뚜렷한 증상을 보이지 않는 메르스 무증상 사례도 보고되고 있습니다는 점에 유의할 필요가 있습니다. 이들 개인은 여전히 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있어 메르스 확산을 억제하기 위한 경계와 예방 조치의 필요성이 강조됩니다. 메르스를 진단하기 위해 의료진은 호흡기 검체에서 메르스-CoV 바이러스의 존재를 감지하는 중합효소연쇄반응(PCR) 검사, 바이러스에 대한 항체를 식별하는 혈액검사, 폐의 관여를 평가하는 흉부 X선 또는 CT 스캔 등 다양한 검사를 수행할 수 있습니다. 의심되는 증례를 조기에 발견하고 신속하게 격리하는 것은 바이러스의 추가 감염을 막는 데 중요합니다. 치료법으로는 메르스에 적용할 수 있는 특정 항바이러스제가 없습니다. 지원 케어는 증상 완화와 적절한 의료 개입을 제공하는 데 초점을 맞춘 주요 접근 방식입니다. 여기에는 수분 보충을 유지하기 위한 유체의 투여, 호흡을 지원하기 위한 산소 보충 요법, 심하면 호흡 기능을 보조하는 기계적 환기가 포함될 수 있습니다. 효과적인 항바이러스 치료제를 식별하고 메르스 잠재 백신을 개발하기 위한 연구개발 노력이 진행 중입니다. 중동호흡기증후군(MERS) 확산을 완화하기 위해서는 예방과 통제 조치가 중요한 역할을 합니다. 손 위생 상태가 양호할 것, 호흡기 증상을 보이는 개인과의 밀접한 접촉을 피하는 것, 기침이나 재채기를 할 때 입과 코를 가리는 등 호흡 예절 지키기 등이 이에 해당합니다. 아울러 개인은 여행 권고에 따라 메르스 발생이 보고된 지역, 특히 바이러스가 존재할 수 있는 의료시설 방문을 피해야 합니다. 의료현장에서는 원내감염을 방지하기 위해 적절한 격리절차, 개인보호장비, 환경청소 등 감염관리조치 시행이 매우 중요합니다.

 

2. 원인

중동호흡기증후군(MERS)은 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)로 알려진 특정 유형의 코로나바이러스에 의해 발생합니다. 메르스-CoV의 정확한 기원은 아직 조사 중이지만 박쥐에서 비롯된 것으로 추정됩니다. 박쥐는 여러 코로나바이러스의 천연 저장소로 알려져 있어 메르스-CoV가 중간 숙주를 통해 인간에게 전파됐을 가능성이 높다. 사람 메르스-CoV 감염의 주요 중간숙주로 드로메다리 낙타가 확인되고 있습니다. 낙타에서 사람으로의 메르스-CoV 감염은 다양한 경로를 통해 발생할 수 있습니다. 낙타 취급이나 도살 등 감염된 낙타와의 직접 접촉은 바이러스를 획득하는 중요한 위험 인자입니다. 낙타우유와 낙타오줌은 메르스-CoV 감염의 잠재적 원인으로도 특정되고 있습니다. 낙타농업과 낙타와의 밀접한 접촉이 일반적인 지역에서는 메르스-CoV 감염 위험이 높습니다. 메르스-CoV 환자에서 사람으로의 전파가 보고되고 있지만 일반적으로 가정이나 의료시설 등 밀접한 접촉 환경에서 발생합니다. 비말감염은 기침이나 재채기 사이에 배출되는 호흡기 분비물을 통해 사람에서 사람으로의 감염의 주요 모드로 여겨지고 있습니다. 감염된 개인, 특히 의료 환경에서의 감염자와의 밀접하고 장기적인 접촉은 감염 위험을 증가시킵니다. 메르스-CoV가 인간에게 질병을 일으키는 구체적인 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 하지만 다른 코로나바이러스와 마찬가지로 메르스-CoV가 호흡기를 통해 체내로 들어가는 것으로 보입니다. 이 바이러스는 주로 기관지와 폐를 포함한 하기도 세포를 표적으로 하고 있습니다. 숙주 내부로 들어가면 메르스-CoV는 숙주 세포 표면의 특정 수용체에 부착돼 세포 안으로 들어가 복제할 수 있습니다. 메르스-CoV 감염에 대한 면역반응은 질병의 결과를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 메르스의 심각한 증례는 과도한 염증성 사이토카인 방출을 특징으로 하는 조절 불량 면역 응답과 관련이 있습니다. 사이토카인 폭풍으로 알려진 이 현상은 광범위한 폐 손상과 전신 합병증을 일으킬 수 있습니다. 특정 요인은 중증 메르스 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 당뇨병, 만성폐질환, 면역결핍 등 고령 및 기저의학적 상태는 중증질환 위험이 높고 결과가 좋지 않은 것과 관련이 있습니다. 중동호흡기증후군(MERS) 환자와 접촉하는 의료진도 근접성과 호흡기 분비물에 노출돼 감염 위험이 커졌습니다. 메르스-CoV의 감염 역학과 독성 인자를 보다 잘 이해하기 위한 노력이 진행 중입니다. 메르스-CoV에 대한 전염 메커니즘, 숙주 범위, 면역 반응을 조사하기 위해 역학적 감시와 분자 연구, 동물 모델이 활용되고 있습니다. 이 지식은 백신 및 항바이러스 치료를 포함한 효과적인 통제 전략과 잠재적인 치료법을 개발하는 데 중요합니다.

 

3. 치료법

중동호흡기증후군(MERS) 치료는 주로 증상을 완화하고 합병증을 관리하며 필요한 의료 개입을 제공하기 위한 지원적 케어에 초점이 맞춰져 있습니다. 2021년 9월 차단된 제 지식으로는 메르스에 대한 특별한 항바이러스 치료나 백신은 없습니다. 하지만 잠재적 치료법과 예방책을 개발하기 위한 연구와 임상시험이 진행 중입니다. 메르스 환자 관리에는 감염병 전문 의료전문가, 폐질환 전문가, 크리티컬케어, 지원케어 등 다학제적 접근이 따릅니다. 메르스에 대한 특정 항바이러스제가 없는 경우 환자 결과를 개선하기 위해 지원적인 케어 조치가 중요합니다. 이러한 조치에는 적절한 수분 보충 제공, 전해질 균형 유지, 적절한 영양 확보가 포함됩니다. 링거액은 특히 발열, 호흡 곤란 또는 위장 증상의 경우 수분 보충 수준을 유지하기 위해 투여될 수 있습니다. 저칼륨 수준 등 전해질 불균형은 면밀히 감시되고 필요에 따라 수정됩니다. 호흡지원은 특히 심한 호흡곤란을 겪고 있는 환자에게 메르스 치료의 중요한 요소입니다. 산소 요법은 호흡을 지원하고 산소화 수준을 개선하기 위해 일반적으로 제공됩니다. 보충산소는 콧날, 페이스 마스크를 통해 전달할 수 있어 더 심각한 경우 기계적 환기가 필요할 수도 있습니다. 기계적 환기는 폐에 산소를 공급하고 이산화탄소를 제거함으로써 호흡을 돕습니다. 메르스 관련 합병증 관리는 개별 환자의 상태에 따라 달라집니다. 예를 들어 세균 공감염이 발생할 경우 관련 특정 병원체를 표적으로 하는 적절한 항생제가 처방됩니다. 폐렴이나 급성호흡곤란증후군(ARDS) 같은 폐합병증을 면밀히 감시해 더 이상 악화되지 않도록 치료전략을 시행합니다. 코르티코스테로이드와 같은 약물은 염증을 감소시키고 증상을 완화하기 위해 특정 경우 신중하게 사용할 수 있지만 유익성과 잠재적 부작용 증거가 한정돼 있어 일상적인 사용은 권장되지 않습니다. 중동호흡기증후군(MERS)의 경우 집중 치료 관리가 필요합니다. 생명 징후 정밀 모니터링, 호흡기 지원, 고도생활지원 조치 등이 가능한 중환자실(ICU) 입소 등이 이에 해당할 수 있습니다. 집중치료 전문가 의료진과 협력해 환자 케어를 최적화하고 합병증을 관리하며 적절한 치료 개입을 보장합니다. 메르스에 대한 잠재적 항바이러스 치료제와 백신 개발을 모색하기 위한 연구가 진행 중입니다. 인터페론, 리버 빌린 등 실험적 항바이러스제가 사용되기도 하지만 메르스의 치료 효과는 아직 확인되지 않았습니다. 임상시험은 메르스-CoV와 싸우기 위한 모노크론 항체 및 기타 항바이러스제를 포함한 다양한 치료 개입의 안전성과 유효성을 지속적으로 평가하고 있습니다. 치료뿐만 아니라 메르스 관리에 있어서도 감염 예방과 통제 조치가 중요합니다. 의료 환경에서 바이러스가 전파되지 않도록 하려면 적절한 개인보호장비(PPE) 사용 등 격리 예방 조치가 필수입니다. 의료인은 엄격한 손 위생 습관을 준수하고 호흡기 예절에 따라 노출과 확산 위험을 최소화해야 합니다. 아울러 공중위생 전략은 메르스 확산을 예방하고 제어하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 사례를 파악·모니터링하고 접촉자를 추적하며 적절한 방역조치를 시행하기 위한 감시체계가 구현돼 있습니다. 일반인들에게 메르스와 그 증상, 손위생, 호흡기위생, 낙타나 체액과의 접촉을 피하는 등 예방조치에 대해 교육하기 위한 국민의식 계발 캠페인을 실시하고 있습니다.